Son muchos años sin estar en la Copa Mundial. Son muchas Eliminatorias en las que tocó mirar a la mayoría de los equipos desde abajo. Es demasiado tiempo con la sensación de que los años de poderío quedaron en el pasado. Es un vacío -y una presión- que aumenta cada vez más.
La Selección de Paraguay no se clasifica a una Copa Mundial desde Sudáfrica 2010. Falló en Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022, pero antes de eso había logrado cuatro clasificaciones consecutivas (Francia 1998, Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010) que lo ubicaban entre los equipos más competitivos de Sudamérica. Del mundo.
Esa necesidad desespera a Paraguay, ahora rodeado por un nuevo ciclo -con la salida de Guillermo Barros Schelotto y la llegada de Daniel Garnero-, pero también parece servir de combustible para finalmente alcanzar el objetivo, en una Copa Mundial 2026 que entrega más copas que nunca (de 4,5 pasó a 6,5) y con un plantel que, como en las épocas doradas, cuenta con jugadores que compiten en algunos de los equipos más fuertes del mundo.
Fabián Balbuena, de 30 años, es uno de los más experimentados del plantel. Analiza con tranquilidad y sabiduría el presente de la Albirroja, que viene de igualar ante Chile por la quinta fecha de las Eliminatorias sudamericanas y se prepara para un encuentro clave ante Colombia, de local. El equipo de Garnero se ubica en la séptima posición y, si hoy terminan las clasificatorias, no lograría el objetivo de formar parte del torneo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Felicitaciones por el nacimiento de sus hijas gemelas. Noviembre ha sido un mes agitado, ¿verdad?
Un acontecimiento muy importante, toda la familia está feliz. Fue un mes con mucho viaje. Fui de Moscú a Madrid para el nacimiento, luego regresé y ahora en la Selección. Son cosas que hay que hacer pero contento por el lado personal y por volver a la Selección, porque es placentero.
Ante Chile, Paraguay estuvo con un jugador menos durante mucho tiempo. ¿Qué tan satisfecho quedó el equipo con el punto??
Cuando se presentan esas situaciones, cambian las cosas. En Eliminatorias, 11 vs. 11 ya es complicado y más de visitante, pero el esfuerzo que se hizo es lo que más se rescata. Después, en la cancha hay que tratar de adaptarse, ya sea con el marcador en contra o con un jugador menos. El punto se valora porque fue perder la posesión pero el equipo supo aguantar para traer el punto.
A Paraguay solo le hicieron 2 goles en las Eliminatorias. ¿Qué opinas de Paraguay defensivamente? ¿Por qué es tan difícil marcarle?
Históricamente Paraguay fue fuerte en cuanto a la parte defensiva y lo tratamos de mantener. Por suerte, esto sigue así en las Eliminatorias, pero queremos más. Necesitamos agregar más confianza del medio para delante para ser más competitivo. Siendo más equilibrados conseguiremos los resultados que te llevan al Mundial, pero estamos por muy buen camino.
¿Y cómo se mejora esa faceta ofensiva?
Con trabajo, el cuerpo técnico tiene una idea bien definida de cómo hacerle llegar la pelota a los delanteros para que tengan más oportunidades. Requiere de todos los jugadores en cada sector para generar una situación de ataque. A veces hablamos de la solidez defensiva y se habla solo de los defensores, pero influye la ayuda de los delanteros y los mediocampistas. Eso hace que el equipo pueda sufrir menos. Nos tenemos que animar a jugar. Debemos crear espacios para tener más oportunidades.
¿Qué piensas de Gustavo Gómez?
La mentalidad que tiene, la presencia. Sacando como jugador, como persona es excepcional y por algo consiguió lo que tiene. Es un referente en la Selección y por suerte lo tenemos en nuestro equipo.
¿Y Miguel Almirón? Es siempre el jugador del que siempre se espera un poco más…
Viene demostrando hace varias temporadas un alto rendimiento, pero en la Selección es muy diferente. En nuestro caso, que venimos de varios no clasificados a Mundiales, la presión es un poco más, la obligación de sacar resultados como para llegar al objetivo, pero en cuanto a nombres específicos como Miguel, estamos satisfechos con lo que hace, sabemos lo que se sacrifica y no esperamos menos porque sabemos las condiciones que tiene y nos va a ayudar mucho en lo que viene.
Julio Enciso tampoco forma parte de estas fechas de Eliminatorias pero su potencial parece altísimo. ¿Qué tan bueno crees que llegará a ser?
Tiene muy buenas condiciones, el hecho de ir a la Premier League directamente del fútbol paraguayo no es para cualquiera. Es un chico que sabe escuchar, va por buen camino y va a aprender más. Desde su ida al Brighton ha mejorado mucho, no solo en la parte futbolística. Está madurando muy rápido. Ahora es una pena que esté lesionado porque sería de gran ayuda pero en el momento en el que está disponible, nos van a dar una mano para el objetivo.
¿Qué espera del partido contra Colombia? ¿Cuál es el plan a nivel Eliminatorias, teniendo en cuenta que quedan obligados a sumar de a tres en casa?
Tenemos una idea definida de cómo encarar el partido, respetando la calidad de Colombia, sabemos que tiene muy buenos jugadores que marcan diferencia, pero no nos asusta. Tenemos un equipo competitivo y la idea es asegurar los tres puntos.
Luis Díaz destruyó Brasil en un par de minutos. ¿Qué piensas de él?
Sí, lo vimos. Somos futboleros y siempre vemos los resúmenes. Jugador como él, James Rodríguez, Carrascal…son de clase A. Los partidos de Eliminatorias son así, en minutos puede cambiar el partido. Son jugadores que te pueden cambiar el partido en un instante. Como todos los partidos debemos estar atentos.
¿Has tenido alguna broma con Jorge Carrascal sobre el partido? ¿Una apuesta? (comparte equipo en el Dinamo de Moscú)
Sí, un asado cuando vayamos a Rusia.
¿Pero hay asado en Rusia?
Sí, se encuentra. Hay unos uruguayos que nos venden…estamos tranquilos. Y yerba también, hay muchos rusos que toman mate.
¿Qué recuerda de la campaña de Paraguay en Sudáfrica 2010?
Recuerdo gran parte de esas Eliminatorias y toda la campaña que se hizo. Veíamos todos los partidos, nos juntábamos ahí en el barrio a mirar y la verdad que fueron momentos muy lindos, una situación que queremos y estamos intentando que se vuelva a repetir. Esa sensación, esa alegría que dio a un país fue grande. Nosotros la sentimos en ese momento.
¿Qué significaría jugar un Mundial y cómo repercuten tantas ausencias consecutivas?
Sería todo. Cualquier jugador de aquí cambiaría todo por ir al Mundial. Paraguay siempre fue un país sufrido, con problemas, ya sean políticos o económicos, pero se sufre. Una de las pocas alegrías (a la gente) se las puede dar el fútbol. Las últimas eliminatorias no fue lo que esperamos y eso genera un poco de presión, pero este grupo en cierta forma te da orgullo porque hasta en esos momentos malos siempre dimos la cara porque nunca le dijimos ‘no’ a la Selección. Era más fácil que en esos momentos dijéramos no. Pero en los momentos más difíciles siempre dimos la cara y estuvimos al frente de la Selección.
La Selección para nosotros es todo. La parte económica para nosotros no tiene nada que ver porque la Selección es todo. Hay muchas cosas que la gente no sabe. La gente que en nuestro caso, que venimos de afuera, tenemos 35 horas de vuelo, perdemos partidos en nuestros clubes, dejamos muchas cosas para venir a la Selección y lo hacemos por voluntad propia. Hasta en los momentos más difíciles nunca le dimos la espalda y todos querían venir aunque sabíamos que nos iban a putear y decir de todo pero para nosotros es lo máximo. Eso es lo que tenemos en el grupo y es lo que nos puede ayudar a conseguir resultados, porque tarde o temprano el sacrificio tiene frutos.
¿En qué situaciones se siente la diferencia de jugar con una Selección de élite como Argentina, por ejemplo?
Siempre juegan los mismos, cambian muy poco. Se conocen muy bien, saben dónde está cada uno y qué va a hacer el compañero. Obvio que la calidad de cada uno de sus jugadores, tienen al mejor del mundo, eso facilita aún más el trabajo, por eso el logro que tuvieron con su Selección.
¿Cómo puede hacer Paraguay para competir y equipararse contra equipos como Argentina o Brasil?
Es muy complejo. Requiere de muchas cosas. Pienso que esto tiene que venir desde abajo, desde las divisiones inferiores, cambiar la metodología de trabajo, la infraestructura, la formación de los formadores, porque los chicos tienen que crecer con conceptos que puedan servir. A partir de ahí, vamos a poder mandar más jugadores a ligas importantes que ayuda a que el jugador pueda ser más maduro en muchos aspectos y obviamente eso hace que pueda rendir en su máxima expresión.
Hoy no es que tenemos pocos jugadores en competiciones grandes pero me gustaría tener más para que ese nivel se pueda llevar a la Selección y mejorar. No digo que no tengamos una buena Selección, pero si se empieza a trabajar más esa parte de inferiores, ayudaría a tener más jugadores en ligas top.
Fuente: FIFA