Las personas que consumieron cantidades limitadas de azúcar durante los primeros años de vida tuvieron menos probabilidades de desarrollar diabetes y presión arterial alta décadas después, según un nuevo estudio.
El estudio, publicado el jueves en la revista Science, aprovechó una situación única en el Reino Unido. El país estuvo sometido a un estricto racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas. Cuando el racionamiento terminó, en septiembre de 1953, la ingesta media de azúcar de los británicos se duplicó. Eso proporcionó un experimento natural y permitió a los investigadores preguntarse: ¿Qué pasó con la salud de las personas que fueron concebidas y nacieron cuando se racionó el azúcar en comparación con las personas concebidas y nacidas justo después de que terminara el racionamiento de azúcar?
Para averiguarlo, los investigadores, Tadeja Gracner, economista de la Universidad del Sur de California, y sus colegas, Claire Boone de la Universidad McGill y Paul J. Gertler de la Universidad de California en Berkeley, recurrieron al Biobanco del Reino Unido. Contiene información genética y médica de medio millón de personas, y se han tomado medidas para preservar la privacidad de los contribuyentes. Utilizando los datos, los investigadores analizaron la salud de 60.183 personas que nacieron entre octubre de 1951 y marzo de 1956 y tenían entre 51 y 60 años cuando fueron encuestadas.
Los investigadores informaron que quienes estuvieron expuestos al racionamiento de azúcar en etapas tempranas de su vida tenían un 35 por ciento menos de riesgo de diabetes y un 20 por ciento menos de riesgo de hipertensión arterial en la mediana edad. La aparición de esas enfermedades crónicas también se retrasó cuatro años en el caso de la diabetes y dos años en el de la hipertensión arterial. También descubrieron que la protección contra las enfermedades era mayor para quienes habían sido concebidos durante el racionamiento de azúcar y eran bebés mientras el racionamiento continuaba. Aquellos que estuvieron expuestos al racionamiento de azúcar solo antes del nacimiento y luego crecieron con un mayor consumo de azúcar tenían tasas de enfermedad más altas.
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