Durante un discurso dirigido a las tropas francesas en Abu Dabi, Macron anunció que la decisión de iniciar la construcción del PA-NG se tomó esta semana. «En una era de depredadores, debemos ser fuertes para ser temidos, y especialmente fuertes en el mar», declaró el presidente. «Por eso, en línea con las dos últimas leyes de programación militar, y tras un examen profundo y minucioso, he decidido dotar a Francia de un nuevo portaaviones».
El nuevo buque, con un desplazamiento aproximado de 78.000 toneladas y una eslora de 310 metros, sustituirá al actual portaaviones Charles de Gaulle, en servicio desde 2001 y con 42.000 toneladas. El PA-NG estará equipado con cazas Rafale M franceses, dispondrá de dos o tres sistemas electromagnéticos de lanzamiento de aeronaves (EMALS) y tendrá capacidad para unos 30 cazas. Su entrada en servicio está prevista para 2038.
El proyecto, cuyo coste se estima en unos 10.250 millones de euros, beneficiará a 800 proveedores, el 80% de ellos pequeñas y medianas empresas. «Garantizaré personalmente este compromiso en apoyo de nuestras empresas, y visitaré el astillero el próximo mes de febrero para reunirme con ellas», aseguró Macron.
La ministra del Ejército, Catherine Vautrin, destacó que el nuevo portaaviones permitirá realizar despliegues fuertemente armados y de largo alcance con poca antelación, repetidamente y durante largos periodos.
Francia es la única potencia nuclear de la UE y la única nación europea que opera un portaaviones de propulsión nuclear. El Charles de Gaulle ha sido clave en operaciones de la OTAN, desde Afganistán hasta la lucha contra el Estado Islámico en Siria e Irak, aunque ha sufrido problemas técnicos recurrentes, incluidos fallos en las hélices y largos periodos de mantenimiento.
Macron anunció inicialmente los planes para este nuevo portaaviones en 2020. Los trabajos sobre los componentes de la propulsión nuclear comenzaron el año pasado, y el pedido final se realizará con cargo al presupuesto de 2025.
En un contexto de aumento del gasto en Defensa, el presidente francés reveló un gasto militar adicional de 6.500 millones de euros en los próximos dos años, con el objetivo de alcanzar los 64.000 millones de euros en 2027, el doble de los 32.000 millones registrados al inicio de su primer mandato en 2017.
Pese a las tensas finanzas públicas, algunos legisladores han sugerido posponer el proyecto, aunque el Gobierno mantiene su compromiso. Francia, con unos 200.000 efectivos en activo y más de 40.000 reservistas, planea duplicar el número de reservistas hasta 80.000 de aquí a 2030.
El PA-NG reforzará las capacidades navales europeas, limitadas en comparación con los 11 portaaviones de Estados Unidos y los tres de China. Actualmente, solo Francia, Reino Unido, Italia y España cuentan con portaaviones en Europa.
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