“Nunca supe de qué se trataba todo ese escándalo; para mí, solo estaba posando para fotos que me hacían sentir linda”, llegó a decir Bettie Page años después, cuando el mundo ya la había convertido en un mito prohibido.
Su destino parecía trazado como el de una maestra rural dedicada a la enseñanza. Nacida el 22 de abril de 1923 en Nashville, Tennessee, en una familia marcada por la pobreza y una estricta disciplina religiosa, Bettie Mae Page fue la segunda de seis hermanos. Sufrió abusos por parte de su padre a los 13 años y una relación fría y de rivalidad con su madre. Esos traumas la llevaron a refugiarse en la imaginación y el cine, donde repetía escenas frente al espejo junto a sus hermanas.
Se graduó en Artes en la Universidad de Peabody y probó suerte como docente, pero su presencia generaba demasiada atención entre los alumnos varones. Soñando con Hollywood, se mudó a San Francisco y luego a Nueva York tras divorciarse de su primer marido, Billy Neal, con quien se había casado en 1943.
El descubrimiento accidental y el ascenso
En Nueva York, un encuentro casual en una playa la introdujo en el mundo de la fotografía amateur. Con su característico flequillo negro azabache —que ella misma diseñó para disimular una frente prominente— y una sonrisa fresca y natural, Bettie no solo posaba: construía su propia imagen. Diseñaba su lencería, cosía su ropa y transmitía una sensualidad espontánea y sin pretensiones en una época de rigidez moral.
Se convirtió en la “Reina de las Pin-ups” y una de las modelos más fotografiadas del siglo XX. En enero de 1955, Hugh Hefner la eligió para el desplegable central (centerfold) de Playboy, donde apareció con un gorro de Santa Claus, lo que impulsó su fama.
El escándalo en el Senado y la retirada
Su éxito la colocó en el centro de una tormenta. En 1955, el Comité del Senado sobre Delincuencia Juvenil, presidido por el senador Estes Kefauver, investigó el material que ella protagonizaba —especialmente las sesiones de bondage con el fotógrafo Irving Klaw— considerándolo una amenaza para la moral pública y un factor de influencia negativa en la juventud.
Aunque Bettie fue citada a declarar y esperó largas horas, no tuvo que testificar públicamente. Sin embargo, la presión y el clima hostil marcaron un punto de quiebre. En 1957, en el pico de su popularidad, decidió retirarse por completo del modelaje sin dar explicaciones.
La caída: religión, esquizofrenia y anonimato
Tras retirarse, Bettie se volcó a la religión. Se bautizó como cristiana evangélica y buscó “limpiar” su pasado, llegando incluso a pedir a Dios que borrara sus fotos de la memoria colectiva. Se inscribió en institutos bíblicos, pero fue rechazada por su historia pública.
Durante las décadas de 1960 y 1970 su vida fue inestable: mudanzas constantes, trabajos administrativos y un creciente fervor religioso. En 1979, tras un episodio violento, fue diagnosticada con esquizofrenia paranoide y pasó años internada en instituciones psiquiátricas en California, incluyendo 20 meses en el Patton State Hospital. Vivió bajo tutela estatal, medicada y alejada por completo de su imagen pública.
El redescubrimiento y los últimos años
En los años 90, un boom nostálgico en la moda, el cine y el arte pop convirtió a Bettie Page en un ícono de culto. En 1992 fue localizada en Los Ángeles. Sorprendida al descubrir que era famosa y que su imagen se vendía en merchandising mundial, recuperó el control legal de su nombre y percibió regalías que le permitieron salir de la pobreza.
Aun así, se negó rotundamente a dejarse fotografiar de nuevo y protegió su privacidad. En entrevistas de audio, expresaba sorpresa por el impacto duradero de su flequillo y su sonrisa, pero insistía en que “aquella chica de las fotos” era otra persona.
Bettie Page falleció el 11 de diciembre de 2008 en Los Ángeles, a los 85 años, tras sufrir un ataque cardíaco. Su vida quedó marcada por el contraste entre la fama absoluta como símbolo sexual de los años 50 y un final marcado por el sufrimiento mental y el olvido voluntario.
Deja una respuesta