La normativa, que recibió el respaldo de ambas cámaras (Comunes y Lores), espera ahora la sanción real del rey Carlos III para entrar plenamente en vigor. Según estimaciones oficiales, comenzará a aplicarse a partir de 2027.
Una prohibición progresiva e irreversible
A diferencia de las leyes tradicionales que fijan una edad mínima de compra (actualmente 18 años), esta legislación introduce un mecanismo gradual: la edad legal para adquirir tabaco aumentará un año cada año. De esta forma, quienes nacieron en 2009 o después nunca alcanzarán una edad en la que puedan comprar tabaco de manera legal.
El objetivo principal es impedir que las nuevas generaciones inicien el consumo durante la adolescencia, rompiendo así el ciclo de adicción que se perpetúa en la vida adulta. El ministro de Sanidad, Wes Streeting, celebró la aprobación como un “momento histórico” y afirmó que “los niños del Reino Unido serán parte de la primera generación libre de humo, protegidos de toda una vida de adicción y daño”.
La ley se aplicará en todo el territorio del Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
Impacto en la salud pública
El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en el país. Solo en Inglaterra, se atribuyen al consumo de tabaco unas 64.000 muertes y alrededor de 400.000 hospitalizaciones anuales. El coste para el sistema público de salud (NHS) supera los 3.750 millones de dólares al año, mientras que el impacto económico y social total se estima entre 26.600 y 34.500 millones de dólares anuales, incluyendo pérdida de productividad.
Las organizaciones médicas y asociaciones contra el tabaquismo, como Asthma and Lung UK, Cancer Research UK y Action on Smoking and Health, respaldaron firmemente la medida. “Esta legislación pionera transformará la salud de la nación”, destacaron.
Restricciones adicionales al vapeo y publicidad
La ley no solo afecta al tabaco tradicional. Incluye mayores controles sobre los productos de vapeo: restricciones en sabores y envases atractivos para menores, prohibición de publicidad dirigida a jóvenes, y veto al vapeo en automóviles con niños a bordo, cerca de escuelas, hospitales y parques.
Algunos representantes del sector del vapeo expresaron preocupación, argumentando que restricciones excesivas podrían empujar a exfumadores a regresar al tabaco convencional o a buscar productos en el mercado negro.
Un precedente internacional
Con esta iniciativa, el Reino Unido se posiciona como líder mundial en políticas de prevención del tabaquismo, priorizando la protección de las generaciones futuras por encima del tratamiento de enfermedades ya instaladas. Expertos estiman que la norma podría reducir significativamente las cifras de adicción, hospitalizaciones y muertes relacionadas con el tabaco en las próximas décadas.
La legislación no criminaliza el consumo privado ni afecta a quienes ya fuman, pero sí endurece la fiscalización de la venta y refuerza las facultades del Gobierno para supervisar el cumplimiento.
Esta aprobación marca un punto de inflexión en la lucha contra el tabaquismo y genera expectativa sobre si otros países seguirán un camino similar hacia sociedades cada vez más libres de humo.
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