Entre quienes integraron la comitiva oficial estuvo el periodista y escritor Bernardo Neri Farina, quien acompañó al pontífice durante parte de su gira internacional y recordó la dimensión histórica de aquel encuentro. “Estar frente a una leyenda era estar frente a la historia”, expresó al rememorar la experiencia de viajar junto al líder de la Iglesia Católica.
Farina sostuvo que en aquel momento Juan Pablo II formaba parte de “las cuatro figuras más influyentes del mundo” y señaló que la presencia del papa dejó una huella profunda tanto en quienes formaron parte de la comitiva como en la sociedad paraguaya en general.
El escritor también recordó uno de los episodios más comentados de aquella visita, relacionado con el vínculo entre el pontífice y el entonces presidente Alfredo Stroessner. Según relató, un año antes el papa había aparecido sonriente en fotografías junto al dictador chileno Augusto Pinochet, imágenes que fueron ampliamente utilizadas por el gobierno chileno. A raíz de ello, Farina decidió preguntarle directamente si temía ser utilizado políticamente durante su estadía en Paraguay.
“Un papa no puede ser utilizado políticamente”, respondió el pontífice, según el relato del periodista. Posteriormente, Farina comentó que revisó las fotografías tomadas durante la visita y notó un detalle particular: “En ninguna foto con Stroessner sonrió. Sonrió con Pinochet, pero nunca con Stroessner”.
Otro de los momentos recordados por el periodista fue la llegada del avión papal a Asunción en medio de una intensa lluvia. Farina explicó que en cada país el descenso de Juan Pablo II generaba un silencio solemne entre la multitud, mientras las personas observaban la aparición del líder religioso en la puerta de la aeronave.
“Yo me preguntaba cómo reaccionaría el pueblo paraguayo”, contó. Sin embargo, señaló que ese momento se vio alterado por el mal tiempo. Según relató, existió incluso la posibilidad de desviar el vuelo hacia Corrientes hasta que mejoraran las condiciones climáticas, aunque finalmente la decisión fue aterrizar en Asunción. “Nos dijo que teníamos que bajar como sea, y así llegamos a Asunción”, recordó.
A 38 años de aquella visita histórica, Farina también realizó una reflexión sobre la situación política actual del país y el rol de las instituciones democráticas. “Hoy tenemos una política degradada, sobre todo se perdió el sentido de la ética. Tenemos tres poderes del Estado. El último poder que sostiene a la democracia es la justicia. Cuando la justicia cede, la democracia y la república están en peligro”, manifestó.
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